Ao pesquisar na internet sobre a “Cruz de Malta” observei que a embarcação do escudo do Vasco da Gama não é uma “Caravela” é sim uma “Nau”.
Talvez este outro erro “gráfico” do escudo não seja reconhecido pelo clube, pois desconheço informações a respeito do assunto.

Os Portugueses, nos descobrimentos, utilizaram a Barca, o Barinel, a Caravela e a Nau para as suas descobertas e conquistas.
A barca é uma embarcação de pequeno porte, talvez de 20 a 25 tonéis, em geral de boca aberta, ou com uma só coberta quando se construíam para viagens distantes. A ré (popa) e a proa eram aguçadas e tinham em geral um só mastro com muito guinda e uma enorme vela de pendão. Foi com a barca que Gil Eanes dobrou o Cabo Bojador em 1434.O barinel parece ter origem no Mediterrâneo. Foi usado em viagens de exploração ao longo da Costa Africana além do Bojador.
O barinel é um barco de maior porte que a barca com proa alterosa e recurvada, a popa redonda, o leme de grande porte, dois mastros com vela redonda de arrear e, armava remos para poder navegar sem vento ou na aproximação da terra.
A partir de 1441, os portugueses passaram a utilizar caravelas nas suas viagens. Este tipo de navio era um navio adaptado à exploração, rápido, de fácil manobra, apto para a bolina, de proporções modestas e em caso de necessidade podia ser movido a remos e usado como recurso de defesa de algumas armadas.
A caravela possuía velas triangulares (vela latina), o que lhe dava possibilidade de fazer um tipo de manobra que nenhuma outra embarcação o conseguira: bolinar – possibilidade de navegar com ventos contrários. A caravela portuguesa era um navio que podia ter um porte que era em média entre os 40 e 60 tonéis, com uns catorze metros de quilha. Geralmente tinha dois mastros com velas latinas, embora as maiores pudessem ter três mastros. Tinha apenas um castelo de popa e uma coberta. A tripulação de uma caravela poderia rondar os 20 ou 25 homens em média. No final do século XV e inícios do XVI sofre ajustamentos que deram à caravela um maior porte – passa a poder transportar 50 homens.
No século XVI a importância da caravela diminui, sendo destinadas as missões de apoio.
A nau substituiu a caravela nas grandes viagens oceânicas. Era um navio de muito maior porte, mais adequado para o comércio a longa distância, mais resistente à violência do mar e mais poderoso para enfrentar a guerra naval.
As naus tinham em geral três cobertas, dois mastros com pano redondo e um com pano latino, a ré, e castelos à popa e à proa.
A capitania da armada de Vasco da Gama, tinha cerca de 120 tonéis de porte, e no tempo de D. Manuel, as chamadas naus da Índia chegavam com frequência aos 400 tonéis. A partir de finais do século XVI, algumas das embarcações chegaram ultrapassar os 1000 tonéis.
A Nau permitia o transporte de maior tonelagem de mercadorias e tornara-se viável porque aumentara o conhecimento das rotas adequadas para o aproveitamento dos ventos mais favoráveis à progressão das naus. Texto extraido do blog portugues do Voltron.
Observem as fotos:

Caravela

Caravela e Barcas

Nau

O Almirante Vasco da Gama utilizou Caravelas para suas descobertas, quanto que as Naus eram utilizadas mais para transporte de mercadorias dado seu grande tamanho.

Conclusão:
Deveria ser uma “Caravela” a representar Vasco da Gama, mas no escudo do clube tem o desenho de uma “Nau”.

Acrescentando que as embarcações que utilizavam a “Cruz de Cristo” em suas velas eram dos Almirantes que pertenciam a “Ordem de Cristo” que na época era um Centro Católico de pesquisa e conhecimento das melhores naves portuguesas. Não necessariamente eram embarcações portuguesas, pois espanhois também frequentaram a “Ordem de Cristo” e também utilizavam a “Cruz de Cristo” em suas naves.

Muitas informações sofrem distorções e erros ao longo do tempo, e o mesmo acontece com os símbolos e escudos, e o “erro” se propaga ao ponto da verdade desaparecer aos olhos de todos ou da grande maioria.

Este é o caso do símbolo maior do Vasco:

“A CRUZ DE MALTA”

O primeiro escudo do Vasco, criado em 1903, tinha uma Cruz de Cristo na caravela, à semelhança do que acontecia nas caravelas da época dos descobrimentos. Alguns anos depois, a Cruz de Cristo foi substituída pela Cruz de Malta. Entretanto, mais tarde, descobriu-se que a Cruz de Malta é, na realidade, uma Cruz Patée, também conhecida como Cruz Pátea. A verdadeira Cruz de Malta é bem diferente da Cruz Pátea, pois tem as extremidades bifurcadas. Texto extraido do site oficial do Vasco.

Muitos escudos e uniformes foram “inspirados”, ou seja “copiados”, do Clube de Regatas Vasco da Gama, ou somente a “Cruz”, e reproduziram o erro chamando de “Cruz de Malta” ou “Cruzmaltino” seus clubes. Na grande maioria para representar os clubes de origem portuguesa, como se fossem homenagear a “Cruz” utilizada pelas caravelas portuguesas, ou melhor, a “Cruz” representaria a própria colônia portuguesa.

Claro que muitos clubes de origem portuguesa tem corretamente seus símbolos, que por sinal são belos, como da Portuguesa de Desportos de São Paulo, A.A. Portuguesa de Santos, Portuguesa do Rio de Janeiro, entre outros.

Em tempo: Minha ignorância sobre o fato era até pouco tempo atrás.