O Campeonato Carioca da Série C começa no domingo (11/03/12), com a participação de 21 equipes sonhando com as três vagas de acesso para a Segundona-2013. A competição é uma mescla de times tradicionais, debutantes e algumas equipes ausentes, que retornam ao futebol profissional.
Os conhecidos são América de Três Rios e Serrana de Petrópolis, que estiveram na elite do futebol do Rio.
Os estreantes são Clube Atlético Barra da Tijuca (Bairro da Barra da Tijuca, na Zona Oeste do Rio); São Pedro Atlético Clube, de São Pedro da Aldeia; São Gonçalo Esporte Clube e São Gonçalo Futebol Clube. Quem retorna após um período de inatividade: Arturzinho, União de Marechal, Tanguá e Paduano.
Na primeira fase, as 21 equipes ficaram divididas em quatro grupos (três com cinco e uma com seis times): Grupo A – CES Arturzinho, Barcelona EC, CA Barra da Tijuca, Queimados FC, União de Marechal FC e Villa Rio EC.
Grupo B – América de Três Rios, Condor AC (Queimados), Grêmio Mangaratibense (Mangaratiba), São Pedro AC e Serrano FC. Grupo C – CE Arraial do Cabo, Bela Vista FC (São Gonçalo), São Gonçalo EC e São Gonçalo FC e Tanguá EC. Grupo D – AC Apollo (Arraial do Cabo), SE Búzios (Armação de Búzios), Paduano EC (Santo Antônio de Pádua), Rubro Social EC (Araruama) e CF São José (Itaperuna).
Regulamento da Terceirona
Na primeira fase as equipes se enfrentaram em turno e returno, e os vencedores de cada grupo e mais os melhores por índice técnico dentre as classificadas em segundo, terceiro e quarto colocados de cada grupo, avançam para a fase seguinte (com um total de 16 times).
Na segunda fase os clubes serão distribuídos em quatro grupos (F, G, H e I) de quatro. Os times se enfrentam em turno e returno, avançando os dois primeiros de cada grupo. Na terceira fase será formada por dois grupos (J e K), de 4 equipes, com as associações distribuídas conforme índice técnico obtido na fase anterior. Novamente, as equipes jogarão entre si, dentro do grupo, em sistema de turno e returno, classificando-se para as Semifinais a primeira e a segunda colocada de cada um dos grupos.
Nas semifinais, o 1º do Grupo J enfrenta o 2º do Grupo K; enquanto o 1º do Grupo K enfrenta o 2º do Grupo J, em jogos de ida e volta. Os vencedores não apenas decidem o título da Terceirona como carimbam o acesso para o Campeonato Carioca da Série B-2013. Já os perdedores disputam, em partidas de ida e volta, a terceira posição e, conseqüentemente, a última vaga de acesso para a Segundona.
Critérios de Desempate
Ao final do returno da primeira, segunda e terceira fases, havendo empate em pontos ganhos entre duas ou mais associações, dentro do grupo, serão aplicados os seguintes critérios de desempate:
Maior número de vitórias na fase;
Melhor saldo de gols na fase;
Maior número de gols pró na fase;
Menor número de cartões amarelos e vermelhos, durante todo o campeonato, somados os cartões dos atletas e expulsões de membros da comissão técnica.
Sorteio na sede da Federação, em dia e horário a serem determinados.
Jogos da rodada inaugural
O pontapé inicial acontece no domingo (11 de março de 2012) com Nove jogos, todos programados para começar às 15 horas. No Grupo A: CA Barra da Tijuca x União de Marechal, no Estádio Eustáquio Marques, em Curicica. Queimados FC x CES Arturzinho, no estádio Nivaldão, no Distrito de Austin, em Nova Iguaçu. Barcelona x Villa Rio, no Estádio João Francisco, em Bangu.
Pelo Grupo B: Mangaratibense x Serrano, no Estádio José M. B. Barros. América de Três Rios x Condor, no Estádio Tiezão. Folga o São Pedro AC. No Grupo C: Bela Vista x São Gonçalo EC, no Estádio Aloísio Rodrigues, em São Gonçalo. Tanguá x São Gonçalo FC, no Estádio: Motoristas FC, em Rio Bonito. Folga o Arraial do Cabo. Completando, no Grupo D: Apollo x Búzios, no Estádio H. Barcelos, em Arraial do Cabo. Paduano x Rubro social, no Estádio Waldo C. Xavier, em Santo Antônio de Pádua. Folga o São José.