A arena a ser construída nos arredores de Recife tem todos os motivos para existir, segundo políticos e dirigentes locais, menos um: o futebol.
Recife tem três equipes tradicionais, cada uma com estádio próprio: Santa Cruz o Arruda, Sport a Ilha do Retiro e o Náutico o Aflitos. Ainda assim, o governo local optou por construir uma nova arena, aproximadamente 11 km do centro da cidade, para a Copa do Mundo de 2014.
O projeto ainda não tem nome, a ser definido pelo consorcio liderado pela construtora Odebrecht, o Internacional Stadia Group (ISG) e a AEG Facilities.
A revista ESPN procurou o arquiteto Daniel Fernandes para falar dos pormenores da obra e recebeu a informação de que a construtora proibiu os envolvidos de se manifestarem até que tenha obtido todas as liberações para a construção. O local escolhido é pouco habitado, mas, ainda assim, foi preciso desapropriar casas para demarcar o terreno.
O gerente geral do Programa Estadual de Parcerias Público-Privadas de Pernambuco, Silvio Bompastor, dá a real medida do significado da obra: ela tem pouco a ver com o futebol. A construção da “Arena Recife”, como vem sendo chamada provisoriamente, é uma forma de “transformar um planejamento com horizonte de 20 anos em investimentos concentrados em três anos”, explica Bompastor. Há um senso comum no Recife de que a construção da arena a oeste da capital, em São Lourenço da Mata, é uma forma de urbanizar o único lado para o qual a região metropolitana ainda pode crescer. Por isso, as perguntas até são sobre o estádio, mas as respostas são todas sobre a infra-estrutura urbana, principalmente obras viárias, de ampliação de rodovia à extensão da linha do metrô.  O investimento estimado é de R$ 530 milhões, obtidos por meio do sistema de PPP, como empréstimo do Banco Nacional do Desenvolvimento (BNDES). O Governo de Pernambuco ainda estima gastar R$ 8 bilhões em infra-estrutura. A resistência em admitir que o estádio possa virar um “elefante branco” ao fim da Copa traz à tona uma justificativa pouco elaborada: os estádios existentes não atendem aas demandas da FIFA. Ponto final. O Arruda, que teria capacidade suficiente (60 mil assentos, acima dos 40 mil exigidos), foi imediatamente descartado por “dificuldade de acesso”. A Ilha do Retiro deve ser transformada em uma arena no futuro, mas o Sport ainda analisa os projetos que solicitou, sem se preocupar com os prazos da Copa.
O estádio dos Aflitos precisa ter a capacidade duplicada. Dos três clubes, só o Náutico diz claramente ter interesse em jogar ali. A questão é que a conta não fecha.
“Entendemos que obteríamos menos dinheiro com ingresso. Uma coisa é ir até o centro para ver jogo, é mais fácil. Outra é ir a um lugar distante, outro nível de torcedor”, diz o vice-presidente jurídico do clube, Ivan Rocha. Para a conta fechar, seria preciso ter acesso a outras fontes de receita como bares, restaurantes e publicidade. Para tanto, será necessário negociar com o consorcio: “Estamos esperando propostas”, diz Rocha, mesmo discurso do presidente do Santa Cruz, Fernando Bezerra. Embora considere a possibilidade de negociação, Bezerra diz que é impensável abrir Mao do Arruda. Sobre a real necessidade de uma nova arena, mantém a linha adotada por dirigentes e políticos: “É pagina virada, já está aí e é importante para que nós possamos receber a Copa”. No caso de nenhum clube adotar a arena, o relatório de viabilidade da obra mostra que seria preciso ter ao menos cinco shows e um jogo da Seleção a cada dois anos para que a arena se pagasse durante a concessão de 30 anos. Em abril de 2010, aconteceu o último grande show no Recife, do Megadeth, banda de Heavy Metal que teve seu auge no começo da década de 90 e levou 3 mil pessoas ao Clube Português.