Em 1981, o Flamengo deu o primeiro passo rumo ao título da Libertadores da mesma maneira que o Santos. O primeiro jodo da decisão contra o Cobreloa, no Maracanã, colocou os rubro-negros em vantagem. Vitória por 2 a 1, gols de Zico, aos 12 e 30 minutos. Merello chegou a empatar o jogo, aos 20. Os três gols marcados no segundo tempo. Na ocasião, os times uruguaios e argentinos escalaram equipes juniores em seus campeonatos nacionais.
Na partida no Maracanã, Zico marcou duas vezes.
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Um dos diversos erros de arbitragem de José Roberto Wright na sua longa carreira foi marcante para a passagem do Flamengo à fase eliminatória. Flamengo e Atlético Mineiro empataram no número de pontos (8) no grupo que contava ainda com duas equipes paraguaias, o Cerro Porteño e Olimpia. No jogo extra em Goiânia, José Roberto Wright expulsou cinco jogadores atleticanos, e automaticamente, o Flamengo venceu por WO, uma vez que qualquer equipe que permanecer em campo com seis jogadores não pode continuar o jogo.

Diferentemente do Santos, que jogou na casa do Boca Juniors, o Flamengo alegou na época que o estádio do Cobreloa não comportava o número de torcedores para uma partida decisiva. O Cobreloa teve seu mando de campo na capital uruguaia e venceu por 1 a 0, gol do mesmo jogador que deixou sua marca nas redes de Raul no Maracanã. Houve a necessidade de um jogo de desempate, e o palco escolhido foi o estádio Centenário de Montevidéu. Zico repetiu a dose do Maracanã e marcou os dois gols do Flamengo na vitória por 2 a 0.
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Chute longe do alcance do goleiro chileno

As equipes alinharam assim:

Flamengo: Raul, Nei Dias, Marinho, Mozer e Júnior; Leandro, Andrade, Zico e Tita; Nunes (Anselmo) e Adílio
Técnico: Paulo César Carpegiani

Cobreloa: Wirth, Tabilo, Páez (Muñoz), Soto e Escobar; Jimenez, Merello, Alarcón e Puebla; Siviero e W. Olivera
Técnico: Vicente Cantarore
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