No mapa paulista, em 1916, a cidade de Rifaina era um quase nada e não tinha sequer 500 viventes – uma fazenda crescida, com bode pastando, vaca leiteira no curral e a falta de perspectiva das pessoas maior que o horizonte. Para lá, a Companhia Mogiana de Estrada de Ferro transferiu o chefe de estação Vargas Lima, marido de Tereza Granato. Nesse ano, em 20 de fevereiro, ela pariu o único filho homem do casal: Elba de Pádua Lima – Tim -, que se impôs como craque e estrategista de futebol. Vargas Lima gostava de ler história e geografia, por isso homenageou o rebento com esse nome de ilha italiana, onde exilaram Napoleão Bonaparte.

Se a situação da família já não era boa, com a morte do ferroviário Vargas Lima ficou ainda pior. E ele faleceu no dia em que o guri fez 7 anos. E Tereza, de firmeza italiana e com cinco filhos menores – Tim e as irmãs -, fazia das tripas coração para criar a prole.

Só não pode impedir que o filho fugisse de casa para jogar pelada, onde passou de Ti (nome doméstico) a Tim. E, aos 12 anos, estreou no infantil do Botafogo de Ribeirão Preto. Sua bola levou-o ao time principal em 1931. Três anos após, a Portuguesa Santista fez do rapaz franzino o seu meia-esquerda. E levou Tim para a cidade de Santos, onde ele viu o mar – coisa da natureza que encanta aos do interior, também.

Encantada ficaria a torcida ao vê-lo no certame estadual paulista, abrindo defesas com dribles incríveis. E o escrete de São Paulo o convocou em 1935 para vencer o campeonato nacional de seleções. Disso ao sul-americano de 36, em Buenos Aires, foi só um passo. E lá a imprensa argentina, vendo nele o cérebro do time brasileiro, o cognominaria de El Peón, já que na vida rural é o pião quem controla e conduz o rebanho pelos pampas.

Contudo, saudoso de casa, Tim retornou ao Botafogo de Ribeirão. Mas no interior ele não ficaria, pois o Fluminense carioca fez-lhe um convite financeiramente irrecusável. E por quase 8 anos – ao lado de Romeu Pellicciari – Elba de Pádua Lima seria, e ainda é, das estrelas mais luzentes da constelação do clube tricolor das Laranjeiras.

Com tal brilho, em 38, Tim deu ao Flu o tricampeonato. E foi ao Mundial na França, onde só disputou o jogo de desempate contra os checos, vencidos pelo Brasil para o encanto dos franceses de Bordeaux. Segundo Leônidas, na França, ele vencia também a concentração, pulando a janela do hotel para farrear. Mas Tim não venceu o boicote de Ademar Pimenta, técnico do Botafogo carioca e dessa seleção brasileira. Isso era claro nos treinos preparatórios do escrete, com Pimenta estimulando beques a pará-lo a todo custo, e assim abrir espaço para o alvinegro Perácio jogar a Copa. Nas Laranjeiras, Tim seria ainda bicampeão em 41. Lá, o escrete brasileiro foi buscá-lo pela última vez no ano seguinte. E em 1944, tendo garantido no Fluminense o lugar ao sol, ele se transferiu para o São Paulo.

Na Paulicéia, fez apenas uma temporada, transferido-se para o Botafogo do Rio, no qual ficou até 1947, quando apareceu no Olaria como atleta e técnico. Nessas funções, esteve 2 anos no Botafogo paulista e, até 51, no colombiano Atlético Junior de Barranquilla, junto com Heleno de Freitas e outros sul-americanos, como os argentinos Di Stéfano, Pedernera e Nestor Rossi.

De volta ao Brasil, o técnico Tim de fato fez jus ao epíteto de El Peón: foi o maior estrategista do futebol brasileiro. Para ser entendido, ele expunha a sua tática mostrando como um time de botões se posicionava. E era mais facilmente aceito pelo grupo. Outra de suas características: tratar o atleta com respeito, sem altear a voz, e assim se impor como autoridade democrática – exatamente o oposto de certos treinadores, como o intratável Flávio Costa. Este, manda chuva no Flamengo e na seleção carioca de 43 e 45, quis deixar Tim no banco do escrete estadual – coincidentemente, para escalar Perácio, à época na Gávea. Contudo, por pressão do povo e da mídia, Tim atuou como titular nessas competições, sendo inclusive campeão em ambas.

Elba de Pádua Lima dirigiu times no exterior e pelo País afora. Dentre outros, além da seleção peruana na Copa do Mundo de 82, o San Lorenzo argentino, o escrete carioca e os bons clubes do Rio. Em Moça Bonita, teve o feeling de ver que na cidade paulista de Bauru raiava o maior astro de bola do mundo: Pelé. E, em vão, Tim quis levá-lo para o Bangu, porém a família do futuro Rei não deixou. Como técnico, Elba às vezes era irônico. Um dia, fazendo peneira de candidatos, veio a ele um rapaz dizendo, para agradá-lo: “Não bebo, não fumo nem farreio”. E o rifainense: “Pois você aqui vai aprender a fazer tudo isso”. Outra história, vem do escritor Luiz Eduardo Lages: após ouvir alguém falar que no estádio havia alambrado e vestiários, Tim inquiriu: “E grama, tem?”. Quando o outro confirmou, ele coseu com alfinete: “É só o que precisamos para jogar, o resto não interessa”. Para Zizinho, Tim foi, disparadamente, o melhor técnico que apareceu no Brasil.

Esse treinador ainda cativaria os atletas na mesa, pois cozinhava bem – habilidade exercida com a mesma arte com que jogou e soube ensinar futebol. A culinária foi aprimorada graças à sua proverbial timidez, que o fazia fugir dos fãs, deixando-o em casa a ver a mãe e as 4 irmãs (uma delas atendia pelo suave nome de Coréia) preparar as iguarias. Seu segredo era o tempero. E quem provou do que fez diz que a almôndega ao molho atraía tanto quanto a dobradinha. Daí, houve quem dissesse que Elba fora melhor cozinheiro que craque e treinador – um exagero desmedido, é claro.

Segundo os jornalistas Marcos de Castro e João Máximo, “seu melhor prato, entretanto, continuou sendo por muito tempo o futebol, servido todos os domingos à torcida do Fluminense”. Sim, ele foi notável com os pés. E “o futebol faz parte da história particular de cada brasileiro da nossa época”, dizia o poeta e cronista Paulo Mendes Campos, que jamais renunciou ao direito e ao prazer de sonhar com esse esporte, “por fidelidade à infância e por fidelidade ao orgulho inexplicável de ser brasileiro”. No caso específico do El Peón, a sua bola era tanta que outra sumidade, Romeu Pellicciari – ressentido com a semifinal contra a Itália em 1938 -, revelou: “Se Tim tivesse jogado, nós ganhávamos”. Nas três situações, portanto, são palavras abalizadas de quem sabe das coisas – e como.

Elba de Pádua Lima morreu no Rio em 7 de julho de 1984. Os seus legados ao futebol são a finta, a visão de jogo e o passe preciso, além da estratégia. A viúva herdou as duas filhas. E na História esta certeza de Domingos da Guia: “Eu nunca vi Tim errar”.

FONTE: Papo de Bola – Vida de Craque